« Réussir dans sa famille en affaires, ce n’est pas juste se regarder l’un l’autre, c’est aussi regarder ensemble dans la même direction. »

Inspiré d’Antoine de Saint-Exupéry

Lorsqu’on travaille avec sa famille et que vient le temps de parler de contrat pour aborder les questions d’argent, les rôles, les droits et les parts de chacun, on est souvent amené à imaginer le pire. Qu’arrive-t-il, par exemple, si le transfert de l’entreprise à vos enfants ne se déroule pas comme prévu dans 10 ans ? Si une chicane de famille vient rendre l’entente impossible ? Plusieurs événements imprévisibles rendent la rédaction d’un tel contrat difficile, et peuvent même susciter plus de tension que l’entente aurait dû éviter.

C’est en discutant avec une connaissance de longue date, Jean H. Gagnon, que nous nous sommes penchés sur l’importance de mettre en place des bases solides pour résoudre les conflits dans ce type de situation.

Privilégier les relations présentes ou les transactions à venir ?

Lors de la rédaction d’un contrat, on cherche à considérer tous les risques possibles, alors que c’est impossible de tout prévoir. Qui aurait pu prédire l’arrivée de la COVID et tout ce que la pandémie entraînerait comme modifications majeures du côté de l’entrepreneuriat et du travail ?

De plus, certaines personnes comptent uniquement sur un contrat initialement conclu pour résoudre leurs conflits éventuels, alors qu’elles n’ont jamais pris le temps de discuter avec leurs proches des manières d’assurer la pérennité de leur entreprise familiale. Ironiquement, elles espèrent éviter les complications futures en remettant constamment le moment où elles doivent s’entendre ensemble sur la manière à suivre pour les résoudre.

Heureusement, plusieurs démarches existent pour « s’aligner » tous ensemble de manière constructive et positive. Que l’on parle de contrat relationnel – « un contrat écrit établissant une relation de collaboration commerciale stratégique à long terme dans un cadre contractuel flexible basé sur des valeurs, des normes et des objectifs communs et privilégiant un alignement continu des intérêts sur les transactions commerciales » 1. -, de mise en place de mécanismes de gouvernance ou d’exercice de partage de vision et des valeurs familiales, ces approches centrées sur le processus de résolution de conflit permettent d’alléger considérablement les tensions, de simplifier le contrat et de mieux aider les familles à s’entendre durablement.

1. Jean H. Gagnon, Ad.E., (2020) « Les ententes de collaboration à long terme : obligations implicites, contrat relationnel et contrat relationnel écrit

Partir sur des bases solides

Pour certaines familles, prévoir dans un contrat tout ce qui risque de mal aller dans le futur leur enlève paradoxalement le goût de s’investir dans l’enrichissement de leur relation. Pourquoi prendraient-elles le temps de voir et de discuter de l’avenir des affaires si un contrat est là pour tout prévoir ?

Selon les résultats de ses recherches réalisées en collaboration avec Kate Vitasek et David Frydlinger, de l’Université du Tennessee, Jean H. Gagnon remarque justement qu’il existe un type d’entente plus flexible et élaboré sur mesure, le contrat relationnel, qui permet de mieux aider les clients à améliorer leurs relations à long terme avec leurs partenaires. Voici le tableau synthétisant les principales différences entre le contrat transactionnel et le contrat relationnel. À noter, bien évidemment, que l’un n’empêche pas l’autre.

Référence : Jean H. Gagnon, Ad.E., Kate Vitasek et David Frydlinger, « Contrats relationnels : la nouvelle génération d’accords de franchise », Université du Tennessee, 2020.

Dans le cas des familles en affaires, je remarque souvent à quel point il est important de commencer par établir ce qu’on veut comme relations d’affaires. C’est après avoir mis en place des bases solides et des stratégies de résolution de conflit que l’on peut plus facilement négocier et discuter ensemble de la nécessité de se doter ou non d’un contrat transactionnel ou d’une convention entre actionnaires.

L’importance des processus de résolution de conflit

Pour ma part, en tant qu’harmonisatrice des relations auprès des familles en affaires, je leur suggère de prendre la peine d’envisager des approches constructives et positives pour mettre en œuvre la durabilité de leur relation.

La mise en place de mécanisme de gouvernance, l’établissement d’une vision commune, tout cela les prépare à bâtir ensemble, à être de plus en plus à l’aise à partager, à échanger, même lorsqu’il y a des désaccords. Ne pas s’y préparer est dangereux : « dealer » à froid avec les changements et les imprévus inévitables risque de mettre à l’épreuve leurs liens et de contribuer à la dégradation de leur relation.

En résumé, pour imaginer le meilleur avec votre « gang », prenez le temps de vous mettre en action.

• Prenez soin de votre relation.
• Trouvez des façons d’avoir du plaisir ensemble.
• Donnez-vous l’espace pour aborder les sujets les plus difficiles afin d’y réfléchir ensemble.
• Définissez les valeurs communes que vous partagez.
• La pérennité et le bien-être de votre famille en affaires valent bien ce travail!

Pour plus d’informations sur les avantages du contrat relationnel, consultez le site suivant : https://www.vestedway.com/wp-content/uploads/2020/04/Unpacking-Relational-Contracts-New-Gen-of-Franchise -Accords-16-mars-2020-PDF.pdf

Article coécrit avec